Ο χρόνιος πόνος ορίζεται ως πόνος που διαρκεί τρεις μήνες ή περισσότερο ή που επιμένει για τουλάχιστον έναν μήνα πέρα από τη φυσιολογική περίοδο επούλωσης μετά από έναν τραυματισμό, μια ασθένεια ή μια χειρουργική επέμβαση. Η ένταση του πόνου μπορεί να ποικίλλει, αλλά συνήθως είναι παρών τις περισσότερες ημέρες, επηρεάζοντας την καθημερινή ζωή με διάφορους τρόπους.

Ο χρόνιος πόνος διαφέρει από τον οξύ πόνο, ο οποίος εμφανίζεται ξαφνικά. Στην περίπτωση του χρόνιου πόνου, ο εγκέφαλος και το κεντρικό νευρικό σύστημα βρίσκονται υπό συνεχή επιβάρυνση, γεγονός που μπορεί να εμποδίσει την ικανότητα του σώματος να ανταποκριθεί με τρόπο που να επιλύσει τον πόνο. Ως αποτέλεσμα, οι υποδοχείς του πόνου μπορεί να γίνουν υπερευαίσθητοι, ανταποκρινόμενοι ακόμα και σε χαμηλά επίπεδα ερεθισμού, παρατείνοντας και εντείνοντας την εμπειρία του πόνου. Ο χρόνιος πόνος μπορεί να εκδηλωθεί οπουδήποτε στο σώμα και μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε.